Os retardadores de chama trabalham através de quatro efeitos principais

(1) Efeito de resfriamento: Alguns retardadores de chama absorvem o calor liberado quando os plásticos queimam, abaixando a temperatura do plástico queimado e impedindo que ele degradasse ou rache, interrompendo assim a fonte de gases inflamáveis e extinguir a chama, como o fósforo orgânico-nitrogênio intumescente retarda;

(2) Efeito de isolamento: durante a combustão, eles produzem gases não inflamáveis ou camadas de espuma ou formam uma camada de tampa líquida ou sólida que interrompe o processo de combustão devido à falta de oxigênio, como retardadores de chama halogenados, grafite intumescente e polióis e álcool polivinílico;

(3) Efeito de eliminação do radical livre: durante a combustão, eles eliminam os radicais livres o · e oh · produzido por rachaduras ou decomposição térmica, interrompendo a reação em cadeia da combustão e cortando a fonte de gases inflamáveis, como retardadores de chama halogenados;

(4) Efeito de diluição: durante a combustão, eles liberam gases inertes que diluem a concentração de gases inflamáveis e oxigênio na área de combustão, impedindo a combustão de continuar, como compostos de boro e compostos de molibdênio.